อายุ หนังสือเดินทางเป็นหน่วยตามเงื่อนไข ซึ่งไม่น่าจะบอกเกี่ยวกับสถานะสุขภาพของมนุษย์ได้ ท้ายที่สุด แม้แต่คนรอบข้างก็มักจะมองและรู้สึกแตกต่าง ซึ่งหมายความว่า กระบวนการชราภาพสำหรับทุกคนดำเนินไปในความเร็วที่แตกต่างกัน ดังนั้น นักวิจัยจึงมองหาเครื่องหมายมาหลายปีเพื่อระบุอายุที่แท้จริงของบุคคล และสิ่งหนึ่งที่แม่นยำที่สุดในปัจจุบันคือนาฬิกา Epigenetics

อายุทางชีวภาพของบุคคล คือสภาวะของร่างกายซึ่งประเมิน โดยกระบวนการเผาผลาญทั้งหมดที่เกิดขึ้นในนั้น อาจแตกต่างอย่างมากจากอายุจริง ในเวลาเดียวกัน อัตราการสูงวัยขึ้นอยู่กับพันธุกรรมของมนุษย์เพียง 20 เปอร์เซ็นต์ และมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ ขึ้นอยู่กับปัจจัยทางพันธุกรรม การนอนหลับ โภชนาการ การออกกำลังกาย นิเวศวิทยา ฯลฯ

ดังนั้น อายุทางชีวภาพของผู้คนที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย และการสังเกตสุขอนามัยในชีวิตจะต่ำกว่าผู้ที่มีนิสัยไม่ดี และเช่นทำงานหนัก Epigenetics ในชีววิทยาคือการศึกษาวิธีควบคุมการแสดงออกของยีน การควบคุมอาหาร วิถีชีวิต และการสัมผัสสิ่งแวดล้อมสามารถขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงของอีพีเจเนติกส์ได้ตลอดชีวิตของบุคคล ซึ่งส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์

ตัวอย่างเช่น กระบวนการ epigenetic ถูกรบกวนในโรคต่างๆ เช่น มะเร็งและโรคอัลไซเมอร์ หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ชี้ให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลงของอีพีเจเนติกสามารถส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่นได้ ข้อมูลมากกว่าตัวเลขในหนังสือเดินทางสำหรับแพทย์ จะเป็นโอกาสในการประเมินความเสียหายที่สะสมในร่างกาย และอัตราการแก่ของอวัยวะ อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ยังไม่มีไบโอมาร์คเกอร์ที่เหมาะสม

นักวิจัยยังคงแยกแยะตัวเลือกต่างๆ ตั้งแต่ความยาวของเทโลเมียร์ไปจนถึงการรวมตัวของโปรตีน แต่อย่างไรก็ตาม พารามิเตอร์เหล่านี้ไม่ได้สะท้อนถึงอายุทางชีวภาพของบุคคล แต่ในปี 2013 นักวิทยาศาสตร์ชาวแคลิฟอร์เนีย สตีฟ ฮอร์วาธ ได้คิดค้นนาฬิกา epigenetic ที่แปลกใหม่ เพื่อกำหนดอายุทางชีววิทยา เขาเสนอให้คำนวณโดยใช้ DNA methylation

นาฬิกา Epigenetic มันคืออะไร ดีเอ็นเอเมทิลเลชั่น เป็นกระบวนการที่เปลี่ยนแปลงภายใต้อิทธิพลของปัจจัยภายนอก เชื่อกันว่า มีบทบาทสำคัญในกระบวนการชราภาพอย่างหนึ่ง เมื่ออายุมากขึ้น สามารถสังเกตได้ทั้ง hypomethylation และ hypermethylation ประการแรกเกี่ยวข้องกับความไม่แน่นอนของโครโมโซมที่สองกับการพัฒนาของโรค

ในปี 2011 นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียแห่งลอสแองเจลิสได้ตีพิมพ์บทความที่กล่าวถึงความสัมพันธ์ของ DNA methylation กับอายุ และในปี 2013 นักพันธุศาสตร์ สตีฟ ฮอร์วาธ ระบุตัวบ่งชี้อีพีเจเนติก 353 ตัวในจีโนมมนุษย์ซึ่งสัมพันธ์กับ อายุ พวกเขาเป็นผู้สร้างพื้นฐานของทฤษฎี นาฬิกาของ Horvat ดังนั้น นาฬิกาอีพีเจเนติกส์จึงเป็นชุดของเครื่องหมายดีเอ็นเอที่ช่วยในการกำหนดอายุทางชีววิทยาของเนื้อเยื่อหรืออวัยวะ

แนวคิดนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาโดยนักวิจัยคนอื่นๆ และปรากฏว่าไม่เพียงแต่อายุตามลำดับเวลาเท่านั้นที่สามารถวัดได้ด้วย นาฬิกาชอวัต ดังนั้น แนวคิดของ PhenoAge จึงปรากฏขึ้น นาฬิกาที่ให้คุณติดตามการเปลี่ยนแปลงฟีโนไทป์เชิงลบ นอกจากนี้ งานในภายหลังของ Steve Horvath ยังอุทิศให้กับ Grimage ซึ่งเป็นนาฬิกาที่วัดอายุขัยที่เหลืออยู่ของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง

อันที่จริง นาฬิกาทั้งหมดเหล่านี้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับอายุที่แตกต่างกันในด้านต่างๆ นาฬิกาอีพีเจเนติกส์ช่วยให้เราสามารถประเมินอายุที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตโดยรวม หรือโดยเฉพาะอย่างยิ่ง อวัยวะต่างๆ การศึกษากระบวนการ DNA methylation ช่วยให้สามารถคลี่คลายโปรแกรมการชราภาพได้ การจัดการอายุเป็นความจริงของวันนี้ มีหลายปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อนาฬิกาอีพีเจเนติก

ตัวอย่างเช่น การจำกัดแคลอรี การนอนหลับที่ดี อารมณ์เชิงบวก และอื่นๆ อีกมากมายที่ยังไม่ได้รับรู้และคลี่คลาย นาฬิกา epigenetic มีประโยชน์อย่างไร เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นหาคำตอบสำหรับคำถามว่า จะกำหนดอายุทางชีววิทยาได้อย่างไร พวกเขาเสนอ ตัวอย่างเช่น โดยใช้โปรไฟล์การแสดงออกของยีน ความยาวของเทโลเมียร์ และข้อมูลโปรตีโอมิกเป็นนาฬิกาที่แก่ชรา

แต่จากการวิจัยเพิ่มเติมในทิศทางนี้พบว่า วิธีการของนาฬิกาอีพีเจเนติก หรือนาฬิกาเมทิลเลชั่นนั้นแม่นยำที่สุด ตัวอย่างเช่น ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา จึงเป็นไปได้ที่จะประเมินผลลัพธ์ของการแทรกแซงการต่อต้านริ้วรอยอย่างเป็นกลาง ตัวอย่างเช่น ในอดีต การทดสอบยาต่อต้านวัยใดๆ จำเป็นต้องทำการศึกษาขนาดใหญ่เป็นเวลาหลายปี นาฬิกา epigenetic ช่วยลดเวลารอคอยได้อย่างมาก

ยานี้สามารถให้กับคนกลุ่มเล็กๆ ที่จะกินยานี้เป็นเวลาสองปี แล้วประเมินอายุของอาสาสมัครด้วยการทำเมทิลเลชั่นก่อนและหลัง การพัฒนาของ Steve Horvath ได้เปิดสาขาใหม่ของชีววิทยาผู้สูงอายุ เขาเป็นคนที่ดึงความสนใจของชุมชนวิทยาศาสตร์ให้สนใจความจริงที่ว่าคนที่เป็นดาวน์ซินโดรม เช่นเดียวกับผู้ติดเชื้อเอชไอวีและโรคอ้วน จะแก่เร็วขึ้นและดูแก่กว่าอายุจริง

ทุกวันนี้ เป็นที่ยอมรับแล้วว่า กระบวนการชราภาพในเนื้อเยื่อต่างๆ ดำเนินไปอย่างไม่สม่ำเสมอ ดังนั้น ต่อมน้ำนมในผู้หญิงจึงเสื่อมสลายได้เร็วที่สุด เนื้อเยื่อกระดูกและเซลล์เม็ดเลือดมีอายุค่อนข้างเร็ว และสมองก็ทำงานช้าที่สุด และตอนนี้ คุณจะทราบได้ว่า การเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอายุของอวัยวะดำเนินไปอย่างรวดเร็วเพียงใด และการเปลี่ยนแปลงนี้ในแต่ละอวัยวะแตกต่างกันมากเพียงใด

ความชราของระบบร่างกายหนึ่ง ส่งผลต่ออีกระบบหนึ่งอย่างไร และอื่นๆ ประเด็นเหล่านี้เพิ่งเริ่มศึกษาได้ไม่นาน นาฬิกาเมทิลเลชั่นให้ข้อมูลเบาะแสในการสำรวจความเป็นไปได้ของการฟื้นฟู และกระบวนการพื้นฐานที่เกิดขึ้นในร่างกาย นอกจากนี้ อายุอีพีเจเนติกส์ยังสามารถระบุได้ว่า กลุ่มใดจะเป็นโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุ และโรคใดในนั้นจะเสียชีวิตเร็วขึ้น

นอกจากนี้ ยังมีหลักฐานว่าบริเวณที่เกิดเมทิลเลชันที่ Horvat ระบุไม่ได้เป็นเพียงเครื่องหมายของความชราเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวกระตุ้นอีกด้วย และถ้านักวิทยาศาสตร์สามารถเข้าไปภายในนิวเคลียสของเซลล์ โดยเปลี่ยนรูปแบบเมทิลเลชันในโครโมโซม ก็จะสามารถมีอิทธิพลต่อสาเหตุของการแก่ชราได้ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ไม่มีไบโอมาร์คเกอร์ที่กำหนดอายุทางชีวภาพของบุคคลได้อย่างน่าเชื่อถือ

ในปี 2013 สตีฟ ฮอร์วาธ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียได้เสนอทฤษฎีเกี่ยวกับนาฬิกาอีพีเจเนติก ซึ่งมีพื้นฐานมาจากเครื่องหมายอีพีเจเนติก 353 ตัวของจีโนมมนุษย์ วิธีการกำหนดอายุทางชีวภาพนี้ถือว่าแม่นยำที่สุดในปัจจุบัน นาฬิกา Horvath ได้เปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการศึกษาชีววิทยาของการสูงวัย

บทความอื่นๆ ที่น่าสนใจ : เนื้อเยื่อ และเซลล์ ของร่างกายทำการศึกษาได้อย่างไรบ้าง